타이탄 (Titan)
수성보다 큰 최대 위성. 두꺼운 대기와 메탄 호수를 가진 유일한 위성.
🌙 위성 수
274개 (2025년 3월)
📏 지름
120,536 km
🛸 태양 거리
14억 km
⏱️ 공전 주기
29.5 지구년
🔐 WIA Pin Code
727-970-262
Global Bureau Identification Code
📖 토성 소개
토성(Saturn)은 태양계에서 두 번째로 큰 행성으로, 아름다운 고리 시스템으로 유명합니다. 2025년 3월 기준 274개의 위성이 확인되어 태양계에서 가장 많은 위성을 거느린 행성입니다. 황금빛으로 빛나는 대기는 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있으며, 평균 밀도가 물보다 낮아 거대한 바다가 있다면 떠다닐 수 있는 유일한 행성입니다.
2025년 3월 23일, 희귀한 천문 현상이 발생합니다. 토성의 고리가 지구에서 보이지 않게 되는 '고리 평면 통과(ring plane crossing)'입니다. 토성의 기울기와 궤도 역학으로 인해 고리가 옆면으로 보이면서 거의 사라진 것처럼 보입니다. 이 현상은 약 15년마다 발생하며, 다음에는 2039년에 볼 수 있습니다.
NASA의 카시니 탐사선은 2004년부터 2017년까지 13년간 토성을 294바퀴 공전하며 45만 장 이상의 이미지를 전송했습니다. 엔켈라두스 위성의 지하 해양과 물 간헐천, 타이탄의 메탄 호수를 발견하여 외계 생명체 탐사의 새로운 가능성을 열었습니다. 토성의 고리는 젊을 수 있으며(1억 년 미만), 향후 1-3억 년 내에 사라질 가능성이 있습니다.
🌙 주요 위성
엔켈라두스 (Enceladus)
지하 해양과 물 간헐천. 외계 생명체 존재 가능성이 가장 높은 천체.
레아 (Rhea)
두 번째로 큰 위성. 얼음으로 덮인 표면과 가능한 고리 시스템.
이아페투스 (Iapetus)
반은 밝고 반은 어두운 '음양' 위성. 적도를 따라 거대한 산맥.
토성의 고리
폭 28만 km, 두께 1km 미만. 수천 개 개별 고리로 구성된 우주의 걸작.
미마스 (Mimas)
거대한 허셜 크레이터로 '죽음의 별' 닮은 얼음 위성.
🚀 탐사 & 미래
카시니-호이겐스 (2004-2017)
역사상 가장 성공적인 행성 탐사. 294바퀴 공전, 45만 장 이미지, 6개 신규 위성 발견.
드래곤플라이 미션 (2028 발사)
타이탄 탐사 회전익 드론. 2034년 도착, 메탄 호수와 유기물질 조사.
고리 사라짐 현상 (2025년 3월)
15년 주기 희귀 현상. 고리가 옆면으로 보여 지구에서 거의 사라짐.
생명체 탐사
엔켈라두스 지하 해양과 타이탄 메탄 생태계에서 외계 생명 가능성 연구.
📜 탐사 역사
1610년
갈릴레오가 망원경으로 토성 고리 최초 관측. 세 개의 천체로 오인.
1979-1981년
파이오니어 11호, 보이저 1·2호 근접 통과. 고리 구조와 새 위성 발견.
2004-2017년
카시니 탐사선 궤도 진입. 13년간 토성계 탐사, 엔켈라두스 해양 발견.
2025년 3월
274개 위성 확인. 고리 평면 통과로 지구에서 고리가 사라지는 희귀 현상.