📖 명왕성 소개

명왕성(Pluto)은 1930년 클라이드 톰보에 의해 발견되어 오랫동안 태양계의 아홉 번째 행성으로 여겨졌습니다. 2006년 국제천문연맹(IAU)이 '행성' 정의를 새로 규정하면서 왜소행성으로 재분류되었지만, 여전히 많은 사람들에게 사랑받는 천체입니다. 현재 뉴호라이즌스 탐사선과 함께 태양에서 약 62AU(93억 km) 떨어진 카이퍼 벨트를 여행하고 있습니다.

2015년 7월 14일, NASA의 뉴호라이즌스 탐사선이 역사상 처음으로 명왕성을 근접 비행하며 놀라운 발견들을 전해주었습니다. 가장 상징적인 것은 너비 1,600km의 하트 모양 지형으로, 그 서쪽 부분인 스푸트니크 평원(Sputnik Planitia)은 태양계에서 가장 큰 질소 빙하입니다. 이 빙하는 여전히 움직이고 있으며, 얼음 화산(cryovolcano)도 발견되었습니다.

명왕성의 가장 큰 위성 카론(Charon)은 명왕성 크기의 절반에 달해 '이중 행성'으로 불리기도 합니다. 뉴호라이즌스는 2025년 현재도 플루토늄 발전기를 통해 작동 중이며, 2040년대까지 탐사를 계속할 수 있습니다. 탐사선은 태양에서 150억 km 떨어진 새로운 지평을 향해 나아가고 있습니다.

💖 주요 지형

스푸트니크 평원 (하트의 왼쪽)

너비 1,000km의 질소 빙하. 태양계 최대 빙하로 충돌 분지 위에 형성. 여전히 대류 중.

놀게이 산맥

높이 2-3km의 물 얼음 산맥. 메탄 얼음 코팅. 질소 빙하 위에 떠 있는 것처럼 보임.

라이트 몬스 (얼음 화산)

높이 5km의 얼음 화산. 물 얼음 슬러시를 분출했을 가능성. 비교적 최근 활동 흔적.

카론 (최대 위성)

지름 1,212km로 명왕성의 절반 크기. 북극의 붉은 영역은 명왕성 대기에서 탈출한 물질.

희박한 질소 대기

태양에서 멀어지면 얼어붙고 가까워지면 승화하는 동적 대기. 푸른 안개층 확인.

4개의 작은 위성

스틱스, 닉스, 케르베로스, 히드라. 매우 빠르게 자전하며 한 면만 명왕성을 향하지 않음.

🔬 과학적 발견

📜 탐사 역사