화성(Mars)은 태양계에서 네 번째 행성으로, 지구 지름의 절반(6,779km)에 중력은 38% 수준입니다. 2025년 1월 기준, NASA의 퍼서비어런스 로버는 32.76km를 주행하며 26개의 암석·토양 샘플과 1개의 대기 샘플을 수집했습니다. 하루(Sol)는 24.6시간, 1년은 687일입니다.

2025년 9월 Nature지에 발표된 논문에 따르면, 퍼서비어런스가 2024년 발견한 '셰야바 폭포(Cheyava Falls)' 암석에서 잠재적 생체 흔적(biosignatures)이 확인되었습니다. NASA는 "화성에서 생명체 발견에 가장 가까이 다가간 결과"라고 발표했습니다. 화성 샘플 지구 귀환 미션도 확정 단계에 있습니다.

SpaceX의 일론 머스크는 2026년 말 무인 스타쉽 5대를 화성으로 발사할 계획이며, 성공 시 2027년 착륙 예정입니다. 2028년에는 20대의 스타쉽이 발사되어 테슬라 옵티머스 로봇이 지상 인프라를 구축하고, 2029년 이후 유인 미션이 계획되어 있습니다. 올림푸스 몬스(21.9km)는 태양계 최대 화산입니다.